第44章燈花夢影（七）[VIP]
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第44章 燈花夢影（七） [VIP]
綺窗雪暫休, 幾樹皚皚，涼月銀波，浩瀚的星河下依然歌舞夢蝶, 曲醉西廂, 永不停的流水飛觴, 鬧不完的風流黃粱。
卻自有小樓祥寧，唯一喧鬧的便是那獸耳鎏金炭盆裏劈裏啪啦飛起的火星。芷秋忙扇著銀鼠毛延邊兒的水紅袖, 提起雙膝避之不及，“小桃良, 別翻了，翻一頭的灰。”
桃良將一柄銀鉤子擱置在墻根兒底下, 落到杌凳上翻來翻去地烤手，“姑娘，等開了春後，您出嫁了，我怎麽辦呀？您將我也帶著吧，給您做陪嫁丫頭！人大家閨秀出嫁麽, 總要賠幾個婆子丫頭的, 您帶了我去，我連那婆子的差事一並兼了, 好不好呀？”
炕幾上並著兩盞銀釭，芷秋正對著燈做一雙靴面子，是小羊皮的料子，紮得手指泛疼。聞言, 她將那鉚著勁兒的眉心松開, 兩個桃花眼刻意轉一轉, “這可不好辦, 其一，你是媽買來的丫頭，身契是在媽手上，陸大人娶我麽自然是要開銀子贖我的，贖你算怎麽回事呀？”
說道此處，拉出又粗又長的線，將針頭對著蠟燭飄一飄，“其二，人淺園裏頭好些服侍的丫頭，多你一個，豈不是要添你一張嘴吃飯？”
初聽，桃良急起來，忙躬著腰去扯她煙灰色的裙，“姑娘，好姑娘，帶我去吧，我自幼無父無母，跟了姑娘這幾年，難道我服侍得不好？求求姑娘了！”
把芷秋晃得直笑，垂眸瞧她可憐兮兮地小模樣，噗嗤一聲樂了，“我同你說笑呢，傻丫頭，自然帶你去，你才幾個銀子？不用陸大人，我就贖得起你。”
那燭光顫顫不穩，似芷秋些微忐忑的心。她放下活計，榻上摸了個湯婆子抱在膝上，“況且麽，我也慮著，淺園裏頭還有個祝家小姐，聽說還有個侍妾。我也不曉得她們是個什麽脾性、好不好相與，帶著你，有個自己人，總歸是便宜些。”
“你慮得也太多了些，這些人不必放在心上。”
伴著風蕭蕭兮，門外傳來再熟悉不過的一副嗓音，喜得芷秋忙下榻去。才走兩步，果然見陸瞻推門而入，“你坐著，別到門這裏，省得吹著風。”
芷秋就在踏板上頓步不動，水波茵茵的眼緊盯著他暗紫的直裰漆黑的氅衣，“這麽晚你怎麽來了？坐車來的還是坐轎來的？”
“自然是套車，”陸瞻落去對榻，拂了拂肩上的風雪，“不過是冬日天黑得早些，倒不晚。小桃良，請把你們的紫英瀹一盅我吃。”
待人出去，便把芷秋拉到身旁來坐，伸著長長的手臂去抄了那鞋面來瞧，“給我做的？”
“嗯，”芷秋挽著他的臂扇著兩簾美睫，燭光在她眼瞼下投去溫柔的影，“特地叫平日裏給我們做衣裳的師傅去尋的皮子，正縫裏子呢，你瞧，呢子的，穿上不凍腳。”
他將她手掰開一瞧，果然見幾個指端銼得紅紅的，滿是橫七豎八的針印子，“別做了，我要穿，織造局裏有師傅做。”
芷秋蹭在他肩頭，隔著兩三片薄薄的衣料子，仍能感覺到他滾燙得不尋常的體溫。她想，他有很多秘密，但沒關系，她有一段餘生那麽長的時間去了解他。
炭盆蹦出兩個火星子，像裊裊縹緲的星，盡管垂花門仍然歌酒喧闐，芷秋卻從未有一刻覺得月到風來閣如此寧靜。她舒服地笑了，“如今連竇大人也不來了，我閑著也是閑著嘛，做點活計還能打發時間。”
門扉懶洋洋地吱呀起，原是桃良捧茶進來，白釉瓷盅裏淡淡春色，溫暖整個冬夜。陸瞻雖常年體熱，可奇妙的，他十分喜歡這種溫暖，連嗓音都有些懶洋洋，“你要是實在閑得慌，等辦完納采，我帶你出去逛逛。”
仿佛驚了一只蝶，芷秋乍驚乍喜地端起腦袋，“去哪裏呀？”
陸瞻愛看她笑，她的笑如四月的春風，總能細拂開她不在身邊時累積的那些暗塵。他也笑，黑潭似的瞳裏便上起了波光，“常熟縣，縣裏各村眼下正在繅絲，織造局裏原要派個人同織造商們一齊去收購，你若悶得慌，我就親自去一趟，趁勢帶你出去走走。”
“真的？”芷秋喜彎了眼，稍刻有蹙起了眉，“不會耽誤你的公務吧？”
“這也是公務。”
芷秋一霎樂得有些找不著北，招來桃良就要連夜打包袱皮，“你不知道，別說縣上，就是蘇州城裏的鎮上我都沒去過。這十幾年，風流才子們都詠蘇州如何如何好，我卻正兒八經的沒見過！”
見她驚鴻魅影忙慌慌打轉，陸瞻笑容裏便帶了一絲無奈，掣了她一只素腕又將其拉回身邊，“不急，等辦完納采，雪化了再動身。我記得韓舸先前是在常熟縣當差，要抽調他一道去，正好你叫上你妹子一塊兒，省得我忙起公務來，你一個人沒趣兒。”
提起韓舸，芷秋心內忽憶起一事，忙拽著他一個胳膊問：“韓相公怎麽好端端的調回來了？可是你辦的？”
“是我，”他捏著她的下巴顛一顛，“你現在才曉得？”
“我說呢，這個韓相公，齊家都是死腦筋的人，清高得半點不肯籠絡疏通。上年祝鬥真過生辰，縣上各級官員都送了禮賀表，只他跟不知道似的。當時我坐局，瞧見祝鬥真胡子都快氣歪，卻因他祖父父親，不好問罪，可私下裏少不得給他使絆子。無端端就這麽給調回來了，我還想是奇事呢，原來是你。”
話音落下去，又覆起，像溫柔的潮起潮落，“嗳，你方才講不必將你那兩位侍妾放在心上是個什麽意思？她們好相與嗎？”她閃爍著期待的兩個眼，旋即又自惱自嘆，“嗨，我問你做什麽呢，女人在你們男人面前是不大一樣的，我問也白問。”
流溢的燈花影裏，陸瞻摟著她，像她的大秋千一樣搖晃著，“不管她們什麽樣，也同你不相幹，我平日裏也甚少見她們，不用擔心，她們不會同你爭搶什麽的，她們不喜歡我。”
芷秋先是笑，淡淡煙愁隨之聚來，“你這麽好，她們怎麽能不喜歡你呢？我見過那麽多人，你是最好看的，既有權勢，又有數不盡的家財，人又大方，學問也好，還沒有那些文人墨客的陋習。你值得天下所有女人喜……”
陸瞻垂望她喋喋不休的唇，恍若兩片紅艷的錦帳隨風鼓脹著邀請他睡下去，於是他環住她的腰俯下身，就貼上了她馥軟的艷色，像跌入一個旖旎夢境。
他的呼吸幾如山谷裏呼嘯的風響徹在她耳畔，帶著熱浪與灼人的溫度。時而溫柔時而暴烈的掠奪與侵占，令芷秋毫無招架地闔了眼。天旋地轉的黑暗裏，她只是無能為力地哼鳴與嗚咽，好像他是主宰她的神佛，她虔誠地，在他懷抱裏一軟、再軟，軟成一灘墜地的花瓣。
直到陸瞻的手爬向她的胸口，她冷不丁地就醒過神來，忙將他推開，“不行不行！”
一絲錯愕與痛色由陸瞻註滿迷霧的眼中滑過，直到胸膛的起伏有些平靜，他才歪著頭在她腮上落去一吻，“聽你的。”
與他眼中的痛色相等的，是芷秋心口針紮一樣的疼，她猜他是誤會了什麽，便忙將手塞入他的掌心，羞赧的垂下頭，似盛滿露珠的蓮花，“我只是想等咱們成婚的時候……”
她只是想，讓這一季的風雪、月光、太陽、晨露與暮霜，在幸福的等待中，滌凈她過去滿身的汙垢；她只是想，奉獻給他一個最純潔的自己，像尋常女人的新婚一樣，像他們早年最初相見時一樣。
持久的沈默中，芷秋心懷惴惴地窺著陸瞻輕攢濃眉，使她由記憶中剎那撲來一個巴掌，伴著男人兇惡的唾棄，“你他娘的裝什麽貞潔烈女！”
而眼下，另有一只纖長的手由下爬上了她臍上的肋骨，伴著正經得叫人恨得牙根癢癢的聲音，“我記得，有人骨頭疼時可不是這樣說的。”
“呸呸呸！”芷秋的腮紅似櫻桃，忙擡起手抱著他的腦袋晃一晃，“快甩出去，趕緊將這事情給我忘了！”
小窗明月下，落盡燈花，陸瞻寐上眼，跟著她的手晃蕩著腦袋，兩片暗紫的發帶搖起樓外風笛，悠揚而婉轉地，老去天涯。
黑暗天際被撕開一條口，迸出幾片妍麗朝霞，紅夢紫鄉在昨夜被冰封，又在一輪金烏中被喚醒。姑娘們起得暗，園中尚且寧靜，卻突兀地響起吱呀開門聲兒，劃破晨光與蘭麝。
正值芷秋在袁四娘房中一道吃早飯，聽見後歪著個腦袋往門外瞧看，因問一老姨娘，“這大清八早的，是誰呀？”
“哦，是韓相公。”說話便領著人進來，“韓相公在這裏同四娘先說話，姑娘還沒起呢。”
四娘亦忙拈著帕子抹了嘴招呼，就朝墻下的折背椅上指，“韓相公快搬了椅子來，靠到炭盆邊上坐。怎麽這樣早來了？衙門裏可忙過了？”
衙門裏的時辰自然不比堂子裏，韓舸笑禮答話：“剛從衙門裏出來，原是要回家，想著來瞧瞧雛鸞。”一行搬來跟椅子坐到榻下，三人圍著個譚炭盆，倒不覺冷。
可巧芷秋正有話說，亦抹了嘴，髻上並排兩朵黃臘梅，俏皮又精神，“陸大人講，要到常熟去辦采絲的事情，要你一道去，你可曉得了？”
韓舸在炭盆上搭著手，淡草色的直裰束著腰，袖口領子上皆延著白貂冒，十分俊雅，“曉得，早晨衙門裏才有人來傳話同我說。還聽見雛鸞說起姐姐同陸督公的婚事，還沒同姐姐道喜呢。”
“謝謝你，”芷秋放下腿，抖一抖裙，讓開案給老姨娘收拾炕幾，“外頭那些或是挑擔的、做官的、讀書的、做生意的可不像你，他們只怕背地裏笑話我們多少去呢，難得你不以另眼看我們。說起來，快到年節了，你祖父父親也該回來了，你的親事可有準沒啊？”
正中了四娘下懷，忙不疊的直窺他，“可是，過了今年你也二十的人了，也該早定下親事才是。”
韓舸將兩個手分搭在膝上，帶著些歉意垂了下巴，“定下了，是我母親娘家的一房表妹。等過完年就到揚州納采，過了三書就完婚。”
有些欲吐的話卡在四娘喉中，瞥眼見芷秋眼色，到底沒說出口，“那麽也好，親上作親的事情，自然美滿不過的。你去吧，想必丫頭也醒了，你們說話去。”
人踅出門去，芷秋便撳下腰來與四娘接耳，“媽不要急，先使人打聽打聽那女子的人品，若好的話，我心裏有個主意，等由常熟縣回來了同媽商議。”
如此便罷，四娘只提著心照舊，任由陽光撒入窗內。照不定的前程如光束裏的浮塵，游移不休。
晴霭霭的陽光打在樓臺長廊，二三個丫頭姨娘端著水盆面巾等往各房中進出。
韓舸熟門熟路地踅入雛鸞屋內，外間裏卻不見人，榻下燒著火盆子，才新添了炭，籠著一股子悶暖，再有兩個琺瑯彩盆在面盆架上冒著熱騰騰的煙。
頃刻即見小鳳由裏間打簾子出來，穿著紅紅的襖花繡的羅裙，撅著個嘴喁喁碎碎地吐著，“一會子廚房就要生火做飯了，叫你睡醒了，看誰再給你燒水去！”
扭頭乍見韓舸，連禮也不行就去掣他袖口，“韓相公，正巧您來了，快進去喊喊吧，怎麽都喊不醒，一會子水就涼了呀！”
湊巧墻下墩著個酡顏冰裂梅瓶，裏頭插了幾支孔雀翎。韓舸抽出一支踅入房內。只見月紗帳已掛至兩側，游仙尚且夢睡，可憐可愛地撅著嘴，三千青絲鋪滿鴛鴦枕，蜿蜒漫長地，像一段崎嶇路途。
他挨到床沿上，拈著孔雀騷一騷雛鸞的鼻尖。雛鸞在睡夢中擠擠臉，稍刻便打個噴嚏醒過來，迷迷蒙蒙的眼像撥開一層水霧，終於瞧清韓舸。這便歡天喜地地掀了被子吊他的脖子，“你怎麽這麽早來啦？我剛還夢見你呢！”
“夢見我什麽了？”他兜著她，用自個兒的鼻尖磨蹭著她的鼻尖，覆撿了被子將她裹住，“外頭化雪呢，冷得很，別凍著。”
雛鸞傻兮兮地笑，像只呆頭呆腦的雀兒，“我夢到你做新郎官啦，騎著紮紅綢子的大馬，戴著烏紗帽，拉著長長一個隊伍打我們院門前過，好不威風！”
她的話是盛夏的雹子，使韓舸溫暖的心一霎流冰。他垂下睫毛，松開了她，“你這個夢倒準，我確實要做新郎官了，眼下剛定了人家，年下就要過定。”
他未敢看雛鸞的臉，生怕瞧見冰晶的淚珠，可一晃，卻湊來她天真明媚的笑顏，半點無傷，“那恭喜你，你要做大人了！我姐也要成親了，大約明年春天，姐說成了親，就是大人，我什麽時候也能成大人呢？”
一番傻言傻語如輕鶯婉唱，爛漫得不帶一點愁。便使韓舸更愁了，他擰起眉，握住她兩個肩，“你就沒一點子不高興？”
雛鸞呼扇著兩個天真眼，歪著臉，“我為什麽要不高興？這是天大的喜事呀，你對我這樣好，我為你高興還來不及呢。等你定下來，我去求姐姐教我做個帕子送你做賀禮，太難的我倒不會做，你不嫌吧？”
難逃世俗的是，韓舸亦不例外地想要以一顆心換取另一顆心，真是遺憾，雛鸞卻是“失心”的姑娘。他再度松開她，垂下不得志的頭，“我怎麽會嫌呢？”
“你不高興啦？”
“沒有，”他搖搖頭，將她的屋子掃量一圈，有什麽堵在胸口，他深吸一口氣，將它們盡數壓下去，“過兩日帶你出去玩，你叫小鳳替你收拾收拾行李。”
聞聽此節，雛鸞一剎即炸了窩，連繡鞋也不及穿便咋咋呼呼喜奔出去，“小鳳、小鳳！我們要出去玩啦！快去收拾東西，記得裝我那件銀紅的襖子，還有我蝶翅藍那雙軟緞鞋，還有將我的小雪花也帶上！對對對，我要去問姐姐還要帶些什麽！”
自雛鸞風一樣旋出去後，窗外殘枝綴雪粉，遠水白鏡，冰潔了韓舸一片少年郎對情愛的想象。他適才想到，雛鸞是一只沒有腳的鳥，她從不停落在任何一塊土地上，更不懂得情是何物。
她的天真與赤城始終朝向蒼白的天空，而他，倏而想要萌發青藤去捆綁住她，使之滿翅的純真，不至於折損。
蒼白的雲層裏嵌了個毛呼拉刺的太陽，有一搭沒一搭地落到雪地裏，照著紛雜的一大行腳印，連接了大門內一座瓊珠滿簾、玉樹成詩的宅院。
同樣毛呼拉刺的還有張婆子的一雙黑豆似的眼睛。只把那淺園大門口擱著的好些大箱籠瞧了又瞧，個個長寬二三尺，皆是髹紅描金，分繪著白雪塔、豆綠、潑墨紫、似何蓮等各色牡丹。
婆子心下正數到第十八箱，就見門內踅出個錦衣玉服的年輕公子，朝她將手招一招。張婆子忙不疊地掛上笑臉上前，且聽黎阿則挺著胸膛將人上下打量，“你就是這蘇州府出名的伐柯人張媒婆？”
那張婆子帕子甩得比水袖還耀眼，通身喜慶，“嗳、嗳，正是我老婆子！祝大人叫我來，始說貴府裏有老爺要去說親，老婆子一刻也不敢耽誤，忙套了車趕來答應。敢問公子，尊家可是哪位爺們兒要作親？想做的是哪家的小姐？”
連同張達源在內幾個陸瞻的親侍樂呵呵擠做一團，由誰懷中抽出個庚帖遞去，“這是我們督公的生辰八字，要求的是月到風來閣的袁芷秋小姐，你且領著這些拜禮去，說個準信兒來。”
執柯多年，竟未聽說過蘇州城內有哪家宅院匾額上提“月到風來閣”的，張婆子顰額半晌，謹慎巧詢，“未知這‘月到風來閣’是哪家大人的府邸？我們這蘇州是書香之地，但凡大人們都好在別院取個文雅的名，可老婆不識多少字，倒不知哪裏。”
“煙雨巷曉得吧？”
“曉得曉得，這個曉得！”
“月到風來閣是煙雨巷的一家行院，你跟著我們的人去，說下來，有的是媒錢！”
先聽“行院”，那婆子心內咯噔一下墜下去，又聽“媒錢”，覆將那心又提了上來。到底是經過見過的人，笑臉匆匆又堆上來，“成人之美的事，不敢要大人的賞，大人只管叫人開路！婆子我這就去辦得妥妥帖帖的！”
攏共二十幾口大箱的拜禮浩浩蕩蕩地擡進煙雨巷，正值還未上客，長街尚靜，但有鋪面的掌櫃夥計駐街笑瞧，眾嬌女只在樓閣之上垂眸觀望，眾鴇母卻直追著隊伍往月到風來閣去，議論聲、嬉鬧聲、打趣聲、頃刻將雪茫茫街市鬧得個沸反盈天。
那曹二姐夾在眾鴇母之中，捧著把瓜子兒閑磕，吐一地稀稀拉拉的瓜子兒皮，“這門親事，始說起來，還是我的功勞，要不是我同四娘說起織造局這戶大客，四娘哪裏梳攏得住？”
“喲，往前你捂著這些客就當捂親兒子似的，誰也不告訴，眼下好事成了，就成你的功勞了？”
“你這話說得……”
眼瞧入了大門內，曹二姐怕被搶了報喜之功，忙住了口，肥碩的身子一馬當先甩出去，直殺奔至袁四娘房內，“四娘、四娘！好事哩！你們秋丫頭出息了，我在這煙雨巷做了幾十年生意，端沒有見過有人到咱們這裏來納采的！快出來瞧瞧，好風光呢！”
四娘正與阿阮兒說話，早曉陸瞻是聘妻，必少不得六禮，倒不驚駭，只將手中瓜子丟入碟子內，不疾不徐地捉裙起身，風塵堆裏擡起高傲的下巴，將眾人都比了下去，“這有什麽稀奇，早講了我們陸姑爺是要娉我秋丫頭為妻，你們只不信，如今可信了？”
此間正說著，即見呼啦啦湧入一大群人，擡著幾十口大箱子入園內，眾人退避四娘房中，眼瞧著一幹人將箱子分擺了一廊。
納采不比納征，向來是意思意思送兩樣東西來，到納征那日方正式下聘禮。如今見除一對雌雄雁外，還有幾十口大箱，只把四娘喜得眼淚要掉，忙招呼老姨娘，“快、快去叫秋丫頭下來！”
那老姨娘遂嗔她，“真是糊塗人，哪有叫姑娘家下樓來同媒人說道的？”
四娘懊得直拍額，“哦對對對，我也沒經過，竟忘了！”
眾鴇母相笑打趣，“嗨，咱們這裏是有誰是經過的？別自慌了陣腳，且將伐柯人進來請進屋來詳說！”
那張婆子萬分不自在地被一群濃妝艷抹的女人簇擁入房內，站不是、坐不是、橫不是、豎不是……似乎是一潔一穢、兩個人間的交尾，彼不容此地，抖抖衣裙上沾惹的風塵味。
▍作者有話說:
友情提示：陸大人快憶起初見了。
至於婚前……嗯，可以有！
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綺窗雪暫休, 幾樹皚皚，涼月銀波，浩瀚的星河下依然歌舞夢蝶, 曲醉西廂, 永不停的流水飛觴, 鬧不完的風流黃粱。
卻自有小樓祥寧，唯一喧鬧的便是那獸耳鎏金炭盆裏劈裏啪啦飛起的火星。芷秋忙扇著銀鼠毛延邊兒的水紅袖, 提起雙膝避之不及，“小桃良, 別翻了，翻一頭的灰。”
桃良將一柄銀鉤子擱置在墻根兒底下, 落到杌凳上翻來翻去地烤手，“姑娘，等開了春後，您出嫁了，我怎麽辦呀？您將我也帶著吧，給您做陪嫁丫頭！人大家閨秀出嫁麽, 總要賠幾個婆子丫頭的, 您帶了我去，我連那婆子的差事一並兼了, 好不好呀？”
炕幾上並著兩盞銀釭，芷秋正對著燈做一雙靴面子，是小羊皮的料子，紮得手指泛疼。聞言, 她將那鉚著勁兒的眉心松開, 兩個桃花眼刻意轉一轉, “這可不好辦, 其一，你是媽買來的丫頭，身契是在媽手上，陸大人娶我麽自然是要開銀子贖我的，贖你算怎麽回事呀？”
說道此處，拉出又粗又長的線，將針頭對著蠟燭飄一飄，“其二，人淺園裏頭好些服侍的丫頭，多你一個，豈不是要添你一張嘴吃飯？”
初聽，桃良急起來，忙躬著腰去扯她煙灰色的裙，“姑娘，好姑娘，帶我去吧，我自幼無父無母，跟了姑娘這幾年，難道我服侍得不好？求求姑娘了！”
把芷秋晃得直笑，垂眸瞧她可憐兮兮地小模樣，噗嗤一聲樂了，“我同你說笑呢，傻丫頭，自然帶你去，你才幾個銀子？不用陸大人，我就贖得起你。”
那燭光顫顫不穩，似芷秋些微忐忑的心。她放下活計，榻上摸了個湯婆子抱在膝上，“況且麽，我也慮著，淺園裏頭還有個祝家小姐，聽說還有個侍妾。我也不曉得她們是個什麽脾性、好不好相與，帶著你，有個自己人，總歸是便宜些。”
“你慮得也太多了些，這些人不必放在心上。”
伴著風蕭蕭兮，門外傳來再熟悉不過的一副嗓音，喜得芷秋忙下榻去。才走兩步，果然見陸瞻推門而入，“你坐著，別到門這裏，省得吹著風。”
芷秋就在踏板上頓步不動，水波茵茵的眼緊盯著他暗紫的直裰漆黑的氅衣，“這麽晚你怎麽來了？坐車來的還是坐轎來的？”
“自然是套車，”陸瞻落去對榻，拂了拂肩上的風雪，“不過是冬日天黑得早些，倒不晚。小桃良，請把你們的紫英瀹一盅我吃。”
待人出去，便把芷秋拉到身旁來坐，伸著長長的手臂去抄了那鞋面來瞧，“給我做的？”
“嗯，”芷秋挽著他的臂扇著兩簾美睫，燭光在她眼瞼下投去溫柔的影，“特地叫平日裏給我們做衣裳的師傅去尋的皮子，正縫裏子呢，你瞧，呢子的，穿上不凍腳。”
他將她手掰開一瞧，果然見幾個指端銼得紅紅的，滿是橫七豎八的針印子，“別做了，我要穿，織造局裏有師傅做。”
芷秋蹭在他肩頭，隔著兩三片薄薄的衣料子，仍能感覺到他滾燙得不尋常的體溫。她想，他有很多秘密，但沒關系，她有一段餘生那麽長的時間去了解他。
炭盆蹦出兩個火星子，像裊裊縹緲的星，盡管垂花門仍然歌酒喧闐，芷秋卻從未有一刻覺得月到風來閣如此寧靜。她舒服地笑了，“如今連竇大人也不來了，我閑著也是閑著嘛，做點活計還能打發時間。”
門扉懶洋洋地吱呀起，原是桃良捧茶進來，白釉瓷盅裏淡淡春色，溫暖整個冬夜。陸瞻雖常年體熱，可奇妙的，他十分喜歡這種溫暖，連嗓音都有些懶洋洋，“你要是實在閑得慌，等辦完納采，我帶你出去逛逛。”
仿佛驚了一只蝶，芷秋乍驚乍喜地端起腦袋，“去哪裏呀？”
陸瞻愛看她笑，她的笑如四月的春風，總能細拂開她不在身邊時累積的那些暗塵。他也笑，黑潭似的瞳裏便上起了波光，“常熟縣，縣裏各村眼下正在繅絲，織造局裏原要派個人同織造商們一齊去收購，你若悶得慌，我就親自去一趟，趁勢帶你出去走走。”
“真的？”芷秋喜彎了眼，稍刻有蹙起了眉，“不會耽誤你的公務吧？”
“這也是公務。”
芷秋一霎樂得有些找不著北，招來桃良就要連夜打包袱皮，“你不知道，別說縣上，就是蘇州城裏的鎮上我都沒去過。這十幾年，風流才子們都詠蘇州如何如何好，我卻正兒八經的沒見過！”
見她驚鴻魅影忙慌慌打轉，陸瞻笑容裏便帶了一絲無奈，掣了她一只素腕又將其拉回身邊，“不急，等辦完納采，雪化了再動身。我記得韓舸先前是在常熟縣當差，要抽調他一道去，正好你叫上你妹子一塊兒，省得我忙起公務來，你一個人沒趣兒。”
提起韓舸，芷秋心內忽憶起一事，忙拽著他一個胳膊問：“韓相公怎麽好端端的調回來了？可是你辦的？”
“是我，”他捏著她的下巴顛一顛，“你現在才曉得？”
“我說呢，這個韓相公，齊家都是死腦筋的人，清高得半點不肯籠絡疏通。上年祝鬥真過生辰，縣上各級官員都送了禮賀表，只他跟不知道似的。當時我坐局，瞧見祝鬥真胡子都快氣歪，卻因他祖父父親，不好問罪，可私下裏少不得給他使絆子。無端端就這麽給調回來了，我還想是奇事呢，原來是你。”
話音落下去，又覆起，像溫柔的潮起潮落，“嗳，你方才講不必將你那兩位侍妾放在心上是個什麽意思？她們好相與嗎？”她閃爍著期待的兩個眼，旋即又自惱自嘆，“嗨，我問你做什麽呢，女人在你們男人面前是不大一樣的，我問也白問。”
流溢的燈花影裏，陸瞻摟著她，像她的大秋千一樣搖晃著，“不管她們什麽樣，也同你不相幹，我平日裏也甚少見她們，不用擔心，她們不會同你爭搶什麽的，她們不喜歡我。”
芷秋先是笑，淡淡煙愁隨之聚來，“你這麽好，她們怎麽能不喜歡你呢？我見過那麽多人，你是最好看的，既有權勢，又有數不盡的家財，人又大方，學問也好，還沒有那些文人墨客的陋習。你值得天下所有女人喜……”
陸瞻垂望她喋喋不休的唇，恍若兩片紅艷的錦帳隨風鼓脹著邀請他睡下去，於是他環住她的腰俯下身，就貼上了她馥軟的艷色，像跌入一個旖旎夢境。
他的呼吸幾如山谷裏呼嘯的風響徹在她耳畔，帶著熱浪與灼人的溫度。時而溫柔時而暴烈的掠奪與侵占，令芷秋毫無招架地闔了眼。天旋地轉的黑暗裏，她只是無能為力地哼鳴與嗚咽，好像他是主宰她的神佛，她虔誠地，在他懷抱裏一軟、再軟，軟成一灘墜地的花瓣。
直到陸瞻的手爬向她的胸口，她冷不丁地就醒過神來，忙將他推開，“不行不行！”
一絲錯愕與痛色由陸瞻註滿迷霧的眼中滑過，直到胸膛的起伏有些平靜，他才歪著頭在她腮上落去一吻，“聽你的。”
與他眼中的痛色相等的，是芷秋心口針紮一樣的疼，她猜他是誤會了什麽，便忙將手塞入他的掌心，羞赧的垂下頭，似盛滿露珠的蓮花，“我只是想等咱們成婚的時候……”
她只是想，讓這一季的風雪、月光、太陽、晨露與暮霜，在幸福的等待中，滌凈她過去滿身的汙垢；她只是想，奉獻給他一個最純潔的自己，像尋常女人的新婚一樣，像他們早年最初相見時一樣。
持久的沈默中，芷秋心懷惴惴地窺著陸瞻輕攢濃眉，使她由記憶中剎那撲來一個巴掌，伴著男人兇惡的唾棄，“你他娘的裝什麽貞潔烈女！”
而眼下，另有一只纖長的手由下爬上了她臍上的肋骨，伴著正經得叫人恨得牙根癢癢的聲音，“我記得，有人骨頭疼時可不是這樣說的。”
“呸呸呸！”芷秋的腮紅似櫻桃，忙擡起手抱著他的腦袋晃一晃，“快甩出去，趕緊將這事情給我忘了！”
小窗明月下，落盡燈花，陸瞻寐上眼，跟著她的手晃蕩著腦袋，兩片暗紫的發帶搖起樓外風笛，悠揚而婉轉地，老去天涯。
黑暗天際被撕開一條口，迸出幾片妍麗朝霞，紅夢紫鄉在昨夜被冰封，又在一輪金烏中被喚醒。姑娘們起得暗，園中尚且寧靜，卻突兀地響起吱呀開門聲兒，劃破晨光與蘭麝。
正值芷秋在袁四娘房中一道吃早飯，聽見後歪著個腦袋往門外瞧看，因問一老姨娘，“這大清八早的，是誰呀？”
“哦，是韓相公。”說話便領著人進來，“韓相公在這裏同四娘先說話，姑娘還沒起呢。”
四娘亦忙拈著帕子抹了嘴招呼，就朝墻下的折背椅上指，“韓相公快搬了椅子來，靠到炭盆邊上坐。怎麽這樣早來了？衙門裏可忙過了？”
衙門裏的時辰自然不比堂子裏，韓舸笑禮答話：“剛從衙門裏出來，原是要回家，想著來瞧瞧雛鸞。”一行搬來跟椅子坐到榻下，三人圍著個譚炭盆，倒不覺冷。
可巧芷秋正有話說，亦抹了嘴，髻上並排兩朵黃臘梅，俏皮又精神，“陸大人講，要到常熟去辦采絲的事情，要你一道去，你可曉得了？”
韓舸在炭盆上搭著手，淡草色的直裰束著腰，袖口領子上皆延著白貂冒，十分俊雅，“曉得，早晨衙門裏才有人來傳話同我說。還聽見雛鸞說起姐姐同陸督公的婚事，還沒同姐姐道喜呢。”
“謝謝你，”芷秋放下腿，抖一抖裙，讓開案給老姨娘收拾炕幾，“外頭那些或是挑擔的、做官的、讀書的、做生意的可不像你，他們只怕背地裏笑話我們多少去呢，難得你不以另眼看我們。說起來，快到年節了，你祖父父親也該回來了，你的親事可有準沒啊？”
正中了四娘下懷，忙不疊的直窺他，“可是，過了今年你也二十的人了，也該早定下親事才是。”
韓舸將兩個手分搭在膝上，帶著些歉意垂了下巴，“定下了，是我母親娘家的一房表妹。等過完年就到揚州納采，過了三書就完婚。”
有些欲吐的話卡在四娘喉中，瞥眼見芷秋眼色，到底沒說出口，“那麽也好，親上作親的事情，自然美滿不過的。你去吧，想必丫頭也醒了，你們說話去。”
人踅出門去，芷秋便撳下腰來與四娘接耳，“媽不要急，先使人打聽打聽那女子的人品，若好的話，我心裏有個主意，等由常熟縣回來了同媽商議。”
如此便罷，四娘只提著心照舊，任由陽光撒入窗內。照不定的前程如光束裏的浮塵，游移不休。
晴霭霭的陽光打在樓臺長廊，二三個丫頭姨娘端著水盆面巾等往各房中進出。
韓舸熟門熟路地踅入雛鸞屋內，外間裏卻不見人，榻下燒著火盆子，才新添了炭，籠著一股子悶暖，再有兩個琺瑯彩盆在面盆架上冒著熱騰騰的煙。
頃刻即見小鳳由裏間打簾子出來，穿著紅紅的襖花繡的羅裙，撅著個嘴喁喁碎碎地吐著，“一會子廚房就要生火做飯了，叫你睡醒了，看誰再給你燒水去！”
扭頭乍見韓舸，連禮也不行就去掣他袖口，“韓相公，正巧您來了，快進去喊喊吧，怎麽都喊不醒，一會子水就涼了呀！”
湊巧墻下墩著個酡顏冰裂梅瓶，裏頭插了幾支孔雀翎。韓舸抽出一支踅入房內。只見月紗帳已掛至兩側，游仙尚且夢睡，可憐可愛地撅著嘴，三千青絲鋪滿鴛鴦枕，蜿蜒漫長地，像一段崎嶇路途。
他挨到床沿上，拈著孔雀騷一騷雛鸞的鼻尖。雛鸞在睡夢中擠擠臉，稍刻便打個噴嚏醒過來，迷迷蒙蒙的眼像撥開一層水霧，終於瞧清韓舸。這便歡天喜地地掀了被子吊他的脖子，“你怎麽這麽早來啦？我剛還夢見你呢！”
“夢見我什麽了？”他兜著她，用自個兒的鼻尖磨蹭著她的鼻尖，覆撿了被子將她裹住，“外頭化雪呢，冷得很，別凍著。”
雛鸞傻兮兮地笑，像只呆頭呆腦的雀兒，“我夢到你做新郎官啦，騎著紮紅綢子的大馬，戴著烏紗帽，拉著長長一個隊伍打我們院門前過，好不威風！”
她的話是盛夏的雹子，使韓舸溫暖的心一霎流冰。他垂下睫毛，松開了她，“你這個夢倒準，我確實要做新郎官了，眼下剛定了人家，年下就要過定。”
他未敢看雛鸞的臉，生怕瞧見冰晶的淚珠，可一晃，卻湊來她天真明媚的笑顏，半點無傷，“那恭喜你，你要做大人了！我姐也要成親了，大約明年春天，姐說成了親，就是大人，我什麽時候也能成大人呢？”
一番傻言傻語如輕鶯婉唱，爛漫得不帶一點愁。便使韓舸更愁了，他擰起眉，握住她兩個肩，“你就沒一點子不高興？”
雛鸞呼扇著兩個天真眼，歪著臉，“我為什麽要不高興？這是天大的喜事呀，你對我這樣好，我為你高興還來不及呢。等你定下來，我去求姐姐教我做個帕子送你做賀禮，太難的我倒不會做，你不嫌吧？”
難逃世俗的是，韓舸亦不例外地想要以一顆心換取另一顆心，真是遺憾，雛鸞卻是“失心”的姑娘。他再度松開她，垂下不得志的頭，“我怎麽會嫌呢？”
“你不高興啦？”
“沒有，”他搖搖頭，將她的屋子掃量一圈，有什麽堵在胸口，他深吸一口氣，將它們盡數壓下去，“過兩日帶你出去玩，你叫小鳳替你收拾收拾行李。”
聞聽此節，雛鸞一剎即炸了窩，連繡鞋也不及穿便咋咋呼呼喜奔出去，“小鳳、小鳳！我們要出去玩啦！快去收拾東西，記得裝我那件銀紅的襖子，還有我蝶翅藍那雙軟緞鞋，還有將我的小雪花也帶上！對對對，我要去問姐姐還要帶些什麽！”
自雛鸞風一樣旋出去後，窗外殘枝綴雪粉，遠水白鏡，冰潔了韓舸一片少年郎對情愛的想象。他適才想到，雛鸞是一只沒有腳的鳥，她從不停落在任何一塊土地上，更不懂得情是何物。
她的天真與赤城始終朝向蒼白的天空，而他，倏而想要萌發青藤去捆綁住她，使之滿翅的純真，不至於折損。
蒼白的雲層裏嵌了個毛呼拉刺的太陽，有一搭沒一搭地落到雪地裏，照著紛雜的一大行腳印，連接了大門內一座瓊珠滿簾、玉樹成詩的宅院。
同樣毛呼拉刺的還有張婆子的一雙黑豆似的眼睛。只把那淺園大門口擱著的好些大箱籠瞧了又瞧，個個長寬二三尺，皆是髹紅描金，分繪著白雪塔、豆綠、潑墨紫、似何蓮等各色牡丹。
婆子心下正數到第十八箱，就見門內踅出個錦衣玉服的年輕公子，朝她將手招一招。張婆子忙不疊地掛上笑臉上前，且聽黎阿則挺著胸膛將人上下打量，“你就是這蘇州府出名的伐柯人張媒婆？”
那張婆子帕子甩得比水袖還耀眼，通身喜慶，“嗳、嗳，正是我老婆子！祝大人叫我來，始說貴府裏有老爺要去說親，老婆子一刻也不敢耽誤，忙套了車趕來答應。敢問公子，尊家可是哪位爺們兒要作親？想做的是哪家的小姐？”
連同張達源在內幾個陸瞻的親侍樂呵呵擠做一團，由誰懷中抽出個庚帖遞去，“這是我們督公的生辰八字，要求的是月到風來閣的袁芷秋小姐，你且領著這些拜禮去，說個準信兒來。”
執柯多年，竟未聽說過蘇州城內有哪家宅院匾額上提“月到風來閣”的，張婆子顰額半晌，謹慎巧詢，“未知這‘月到風來閣’是哪家大人的府邸？我們這蘇州是書香之地，但凡大人們都好在別院取個文雅的名，可老婆不識多少字，倒不知哪裏。”
“煙雨巷曉得吧？”
“曉得曉得，這個曉得！”
“月到風來閣是煙雨巷的一家行院，你跟著我們的人去，說下來，有的是媒錢！”
先聽“行院”，那婆子心內咯噔一下墜下去，又聽“媒錢”，覆將那心又提了上來。到底是經過見過的人，笑臉匆匆又堆上來，“成人之美的事，不敢要大人的賞，大人只管叫人開路！婆子我這就去辦得妥妥帖帖的！”
攏共二十幾口大箱的拜禮浩浩蕩蕩地擡進煙雨巷，正值還未上客，長街尚靜，但有鋪面的掌櫃夥計駐街笑瞧，眾嬌女只在樓閣之上垂眸觀望，眾鴇母卻直追著隊伍往月到風來閣去，議論聲、嬉鬧聲、打趣聲、頃刻將雪茫茫街市鬧得個沸反盈天。
那曹二姐夾在眾鴇母之中，捧著把瓜子兒閑磕，吐一地稀稀拉拉的瓜子兒皮，“這門親事，始說起來，還是我的功勞，要不是我同四娘說起織造局這戶大客，四娘哪裏梳攏得住？”
“喲，往前你捂著這些客就當捂親兒子似的，誰也不告訴，眼下好事成了，就成你的功勞了？”
“你這話說得……”
眼瞧入了大門內，曹二姐怕被搶了報喜之功，忙住了口，肥碩的身子一馬當先甩出去，直殺奔至袁四娘房內，“四娘、四娘！好事哩！你們秋丫頭出息了，我在這煙雨巷做了幾十年生意，端沒有見過有人到咱們這裏來納采的！快出來瞧瞧，好風光呢！”
四娘正與阿阮兒說話，早曉陸瞻是聘妻，必少不得六禮，倒不驚駭，只將手中瓜子丟入碟子內，不疾不徐地捉裙起身，風塵堆裏擡起高傲的下巴，將眾人都比了下去，“這有什麽稀奇，早講了我們陸姑爺是要娉我秋丫頭為妻，你們只不信，如今可信了？”
此間正說著，即見呼啦啦湧入一大群人，擡著幾十口大箱子入園內，眾人退避四娘房中，眼瞧著一幹人將箱子分擺了一廊。
納采不比納征，向來是意思意思送兩樣東西來，到納征那日方正式下聘禮。如今見除一對雌雄雁外，還有幾十口大箱，只把四娘喜得眼淚要掉，忙招呼老姨娘，“快、快去叫秋丫頭下來！”
那老姨娘遂嗔她，“真是糊塗人，哪有叫姑娘家下樓來同媒人說道的？”
四娘懊得直拍額，“哦對對對，我也沒經過，竟忘了！”
眾鴇母相笑打趣，“嗨，咱們這裏是有誰是經過的？別自慌了陣腳，且將伐柯人進來請進屋來詳說！”
那張婆子萬分不自在地被一群濃妝艷抹的女人簇擁入房內，站不是、坐不是、橫不是、豎不是……似乎是一潔一穢、兩個人間的交尾，彼不容此地，抖抖衣裙上沾惹的風塵味。
▍作者有話說:
友情提示：陸大人快憶起初見了。
至於婚前……嗯，可以有！
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